2007年12月19日是韩国总统大选日，横城郡乡镇一级的公务员们从早上6点钟就为选举开始忙碌了，而郡厅的一部分公务员则组成一支义工队伍赴忠清南道的泰安郡参加清除油污的行动。10天前，在泰安附近的海面上发生了油轮泄油事故，造成这一带海洋的严重污染。据韩国最大的报社《朝鲜日报》报道，事故发生后的10天时间里，约有10.5万名义工参加了泰安郡一带的清除油污行动，义工们的热情和汗水，让遭受油污的海岸重新开始呼吸。此事引起了我对韩国、韩国人的思考。
　　  对韩国的关注始于1997年亚洲金融危机时媒体对韩国的报道，韩国经济在危机中遭受重创，韩国民众自发掀起“爱国捐金运动”，踊跃捐出美元、黄金来充实外汇储备，以纾国难；此后，韩国的歌曲、电视剧、明星开始在国内火起来，媒体惊称“韩流”来了；再一次让人侧目的是2002年韩日世界杯韩国“红魔”助威团的表现，让人看到了韩国人良好的纪律性和高度的凝聚力。
　　  韩国的国土面积和人口数量仅相当于我国浙江省，而经济总量居世界第十三位，人均国民收入超过了20000美元。而在上世纪60年代，韩国人均GDP只有80多美元，是世界上最贫困落后的国家之一，经过三四十年的发展，创造了“汉江奇迹”，成为“亚洲四小龙”之一，跨入发达国家行列。韩国文化资源并不丰富，但却创造了在全亚洲甚至在全世界都有一定影响力的“韩流”现象。那么，是什么推动韩国创造了一个个奇迹呢？经观察研究，我认为这种推动力就是韩国的民族精神，姑且称之为“韩国精神”吧。
　　  那“韩国精神”是如何形成的呢？
　　  这得从20世纪70年代的“新村运动”说起。朝鲜在历史上一直是比较弱小的民族，近代以来一直灾难不断，先是受日本长达35年（1910-1945）的殖民统治，然后是南北朝鲜划界而治，遭受国家民族的分裂，再后来是3年南北朝鲜战争。五六十年代的韩国经济落后，民生凋敝，尤其在农村，不仅表现在物质上的落后，更表现在农民精神的低落，不自信，听天由命的思想深刻在每个人的心中。20世纪60年代，时任总统朴正熙看到了低落的国民精神严重影响了国家的发展，于是发起了“国家重建运动”，试图树立国民勤劳、自助的精神，但仅停留在纯粹的精神运动上，没有取得成效。到了70年代初，韩国出口导向型工业经济取得成功，已有能力对农村、农业进行反哺，朴正熙从“国家重建运动”的失败中认识到，纯粹的精神运动是不够的，于是发起了以实施村庄项目建设为主要方式的新村运动，通过物质文明建设来带动精神文明建设。随着新村运动在农村地区的初见成效，从1973年开始向城市社区、工厂推广，最终发展为一场声势浩大的国民运动。农民动手改变了落后的村庄面貌，发展生产改变了落后的经济状况，精神面貌也随之发生了变化。“干就成”、“我们能做”的信念取代了原来的宿命思想，自信心也大为增强。由于当时农村人口仍占韩国人口的50%以上，农民精神面貌的改变，加上新村运动向城市的推广，工业化、城市化进程带动大量农民进城，实质上推动了韩国整体国民素质的提高。到了80年代，新村运动指导者们大幅度开展“秩序、亲切、清洁”三大市民运动，为1988年汉城奥运会的成功举办助了一臂之力 。到了90年代，新村运动已发展成为纯民间的自律运动，广泛开展了国民意识改造运动、环境保护运动和邻里互爱运动等，克服了现代化带来的弊端；1997年亚洲金融风暴时，为克服国家困难，挽救家庭经济危机，又积极开展了国民储蓄运动和爱国捐金运动，使韩国快速从危机中摆脱出来。
　　  新村运动随着时代的发展而不断发展，推动了韩国现代化进程，使韩国在短短的30多年时间里发展成为中等发达国家，同时，也培养了韩国国民成熟的国民意识，与现代化相适应的较高的国民素质，形成了强大的民族凝聚力并发展了团结协作、自律爱国的国民精神，为韩国的快速、持续发展提供了宝贵的人力资源和精神力量。
　　  当然，韩国精神的形成，也不仅仅是因为“新村运动”，另外还与韩国人的性格气质，比较完整的儒家传统等密切相关。此外，韩国在历史上曾遭受日本长达35年的殖民统治，也一度是世界上最为贫穷落后的国家，加上韩国的所处地理位置特殊，大部分国民怀有较强的危机意识，这也促使韩国形成强大的民族凝聚力，推动国家的发展。